战列舰是一种吨位仅次于航母的军舰，也是一种是在风帆、火炮时代就有的军舰，船体巨大，火炮众多，完美的诠释了什么叫“大舰巨炮”。因为在那个火炮横行的时代，谁的船体大、火炮多、装甲厚，谁就是王道。而对于战列舰来说，火炮都是安装在侧面的，以求最大的火力输出，作战的时候排成一排，以侧面互射的方式来进行战斗，因为火炮装在船头或者船尾会受到船上建筑的影响，不利于战斗。战列舰很长一段时间都是海上的王者，是一国海军的主力舰只，直到二战以后，各种导弹技术的成熟，战列舰才渐渐退出历史的舞台。

  巡洋舰刚出现时是用来代替战列舰进行长距离巡作战任务的，因为战列舰的吨位太大，进行长距离任务的话成本过高，所以要一种能代替战列舰长距离任务的舰艇，这时巡洋舰就出来了。经过后面的发展，巡洋舰也出现了不同吨位的，有重型、轻型、副辅助型巡洋舰之分，不过工作性质其实是为舰队护航，而且由于航速较高，所以巡洋舰还是海上的机动舰艇编队，火力和防御能力巡洋舰都是逊色于战列舰的，适航能力才是巡洋舰的主要特征，包括了自持力、航速以及续航性这几个方面，所以，区分战列舰和巡洋舰，可以从吨位、外形、工作性质这几个方面去区分。

  现代巡洋舰执行的任务大致相同，一般指代大型远洋舰艇。掩护航空母舰变为了巡洋舰的最大功能。

  在导弹时代之前，驱逐舰就是一种负责舰队外围安全，进行巡逻、警戒、打击对方各类鱼雷艇、飞机、潜艇等任务的轻型舰艇，主要装备是火炮和鱼雷。而进入导弹时代以后，舰体体积大不大已经不是用来衡量战斗力的唯一标准了，战列舰也就慢慢的被淘汰了，直到今天，驱护舰慢慢的变成了了海军的主力舰艇。不过当时巡洋舰和驱逐舰绝大多数都是没什么区别的，巡洋舰装上导弹也可以叫驱逐舰，只是后来这种概念模糊化了，到最后就统一叫驱逐舰了。今天来看，驱逐舰的吨位一般都是万吨以下的，但是能力却是最完善的，具备防空、反潜、对舰攻击、护航等一系列的海战能力，是适当之无愧的现代海军主力舰艇。

  驱逐舰能装载大量大型防空导弹外，其他武器装备有舰炮、近程防御系统、反潜深水炸弹、鱼雷等，能对地攻击、护航、侦察、巡逻、警戒、布雷、火力支援以及攻击岸上目标等作战任务，有“海上多面手”称号。

  护卫舰也是一种古老的舰种，但是如果只从现代海军上去区分，其实可以看做是更小型的驱逐舰，是一种中小型的军舰，主要武器也是导弹、舰炮、鱼雷这些。因为随技术的发展，驱逐舰的火力也需要加强，这时驱逐舰的吨位慢慢也就增加了，工作性质也随之慢慢改变，这时也就需要一种轻型舰艇来代替驱逐舰的工作，除了继承原驱逐舰的能力以外，护卫舰在布雷、登陆作战支援、护航、警戒等低烈度海战中能起到非常好的作用。虽然护卫舰的吨位不大，但是在现代海军中，护卫舰的火力是仅次于驱逐舰的，也是现代化海战中必不可少的重要舰种。

  护卫舰主要任务是为舰艇编队担负反潜、护航、巡逻、警戒、侦察及登陆支援作战任务以及提供无人舰载机的起飞和降落，负责护航商船队、掩护两栖作战群、反潜作战等非舰队决战任务，一般吨位会小于驱逐舰和巡洋舰。护卫舰是以反舰/防空导弹、中小口径舰炮、水中武器（鱼雷、水雷、深水炸弹、反潜火箭弹等）为主要武器。